APIとは

API（エーピーアイ）Application Programming Interface
プログラムどうしが機能やデータをやりとりするための窓口。AIをチャット画面からではなく、自社の仕組みや自動化ツールから使うときに利用します。

もう少し詳しく

チャット画面でAIを使うのは「人がAIと話す」使い方です。一方APIは、「プログラムがAIを呼び出す」ための窓口で、たとえば「請求書のPDFが届いたら自動でAIに要約させて、表に記録する」といった仕組みは、API経由でAIを使っています。

APIの利用料金は、処理したトークン数に応じた従量制が一般的です。チャット画面の月額料金とは別の契約になることが多く、利用するにはAPIキー（鍵）を発行します。APIキーは第三者に知られると勝手に使われてしまうため、パスワードと同じように厳重に扱います。

業務でのポイント

• 自動化の仕組みでAIを使うときは、API経由になる
• 料金はトークン数の従量制。使いすぎを防ぐ上限を設定しておく
• APIキーはパスワードと同じ。チャットやメールに貼らない

関連する用語

• トークン：AIが文章を処理するときの単位。日本語では、おおよそ1〜2文字が1トークンにあたり、利用料金や一度に扱える量の目安になります。
• ワークフロー自動化（n8nなど）：「ファイルが届いたら要約して表に記録する」のように、きっかけ・処理・記録の流れを自動で動かす仕組み。n8n、Zapier、Makeなどのツールで作ります。
• MCP：AIが外部のツールやデータ（スプレッドシート、デザインツール、データベースなど）に接続して操作するための共通の接続方式。AIの「USB端子」にたとえられます。

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